De la Fertilización Mineral a la Biofertilización (I)

ORIGEN DE LA FERTILIZACIÓN MINERAL

¿De dónde venimos? => Origen de la Fertilización Mineral (NPK)

Siglo XIX, el químico alemán Justus von Liebig, demostró el carácter fundamental de tres elementos minerales para el desarrollo de las plantas:

Nitrógeno (N), Fósforo (P) y Potasio (K) (la conocida fórmula NPK).

Justus propuso (erróneamente) que las plantas únicamente extraían del suelo elementos minerales por tanto para aumentar la fertilidad del suelo solo había que incrementar el aporte de estos minerales.

Desde entonces el objetivo de las grandes potencias económicas mundiales fue la obtención de fuentes naturales de estos tres elementos en su forma mineral:

Fuentes de Nitrógeno (N):

Desde mediados del s.XIX la primera fuente de obtención fue el GUANO (del quechua: wanu) (excrementos de aves marinas y murciélagos), el natural contiene entre un 8 y un 16 % de nitrógeno, de un 8 a un 12 % de ácido fosfórico y de un 2 a un 3 % de potasa equivalente.

Millones de toneladas de este recurso fueron extraídas en Perú en la 2da mitad del s.XIX y enviadas a EEUU, Inglaterra y resto de Europa (Holanda, Bélgica, Francia, Suecia..)

Posteriormente llegó el NITRATO (finales del s.XIX) los principales yacimientos se encontraron en desierto en el norte de Chile en las regiones de Atacama, Antofagasta y Tarapacá.

La disputa por la explotación de los yacimientos de GUANO y NITRATO, llegó a provocar la llamada “Guerra del Salitre”, (1879-1884) entre Chile (apoyada por Inglaterra) y la alianza de Bolivia y Perú.

Finalmente a principios del s. XX, el químico alemán Fritz Haber descubrió la forma de extraer nitrógeno del aire mediante la síntesis del amoniaco.

El químico alemán Carl Bosch perfeccionó el método de Haber para la obtención de amoniaco sintético, que  pasó a conocerse como “proceso de Haber-Bosch” por el que obtuvo el Premio Nobel de Química en 1931.

Mediante este método se consiguió sintetizar gas amoniaco en la fabricación de los abonos artificiales, así el guano fue sustituido por abonos sintéticos.

Este proceso requiere el uso de gas natural como fuente de energía para proporcionar el hidrógeno necesario en la reacción, lo que supone una gran dependencia de los combustibles fósiles para la producción de alimentos

Fuentes de Fósforo (P):

En 1840, John Lawes descubrió el procedimiento de fabricación de superfosfatos aplicando ácido sulfúrico a rocas fosfatadas.

Los superfosfatos pasaron a ser los primeros fertilizantes artificiales, y pasaron rápidamente a fabricarse de forma industrial.

Las reservas europeas de roca fosfórica eran limitadas la búsqueda de yacimientos motivó el colonialismo francés y español en el norte de África

Más del 80% de los recursos mundiales de fosfatos se encuentran en el Sahara Occidental

Otros yacimientos importantes se sitúan en:

-Minas de Argelia (actualmente en explotación conjunta entre la compañía energética estatal argelina, Sonatrach con empresas inversoras de China)

-Yacimientos de Siria explotados en parte por empresas de Rusia

-Otras zonas: zonas árticas, Kazajistán, Jordania, yacimientos submarinos (en estudio diversas zonas Sudáfrica, Baja California..)

Fuentes de Potasio (K):

La principal fuente natural desde los antiguos Griegos y Romanos había sido la ceniza vegetal.

En 1861 => Se crea la primera fábrica de potasa mineral, a partir de la explotación de los recién descubiertos yacimientos de Stassfurt (Alemania).

Posteriormente se fueron explotando otros yacimientos de importancia, como los de Alsacia, entonces bajo control alemán, o los de Suria, en Cataluña.

Actualmente la mayoría de las reservas mundiales se concentran en Canadá, Bielorrusia, Rusia, China e Israel.

Así como hemos visto la teoría de la fertilización más aceptada viene desde la Europa preindustrial de mediados del s.XIX  y fue el inicio de la agricultura química.

El error de Liebig fue dar por hecho que bastaba con aportar elementos minerales al suelo para mantener e incrementar su fertilidad.

Hoy tras décadas de aportes puramente minerales la realidad nos demostrado todo lo contrario… (sigue en siguiente Post)

D.LAHOZ