Bacterias y hongos contra los nematodos: cómo la biotecnología natural ayuda a cuidar nuestros cultivos
Los nematodos son pequeños gusanos microscópicos que viven en el suelo y pueden causar serios daños a las raíces de muchas plantas. Durante años, los agricultores han usado productos químicos para combatirlos, pero ahora sabemos que algunos microorganismos como bacterias y hongos también pueden ayudarnos, de forma natural y sin dañar el ambiente. En este artículo te contamos cómo funciona esta alternativa biológica, qué compuestos especiales producen estos organismos y por qué es una gran herramienta para la agricultura sostenible.
¿Qué son los nematodos y por qué son un problema?
Los nematodos fitoparásitos son diminutos gusanos que atacan las raíces de cultivos como el tomate, la papa o el plátano. Aunque son invisibles a simple vista, sus efectos se notan: las raíces se deforman, las plantas absorben menos agua y nutrientes, y los rendimientos bajan considerablemente. Además, sus ataques debilitan la planta y abren la puerta a otras enfermedades [1].
¿Cómo ayudan los microorganismos?
Ciertos microorganismos del suelo, como algunas bacterias y hongos, tienen la capacidad de combatir a los nematodos. No lo hacen como lo haría un animal depredador, sino produciendo sustancias naturales que los dañan o impiden su desarrollo. Estas sustancias se llaman metabolitos y tienen distintos efectos: algunos rompen su piel, otros los paralizan o los matan antes de que puedan nacer [2][3].
¿Qué tipo de sustancias producen y cómo funcionan?
Aquí te explicamos de forma sencilla cómo actúan algunas de estas sustancias:
- Lipopeptidos (como la surfactina): son moléculas jabonosas que dañan la piel del nematodo, lo que provoca que pierda agua y muera [4].
- Enzimas (como quitinasas y proteasas): digieren la envoltura de los huevos o la piel de los nematodos, dejándolos indefensos [5].
- Toxinas (como las avermectinas): afectan el sistema nervioso del nematodo y lo paralizan [6].
- Sideróforos: son compuestos que roban el hierro del suelo, un mineral esencial para los nematodos [7].
- Señales vegetales: algunas bacterias activan las defensas naturales de las plantas, como si les avisaran que hay peligro cerca [8].
También se han descubierto metabolitos más recientes como el oxálico, producido por Aspergillus tubingensis WF01, que actúa de forma directa contra los nematodos y además estimula la lignificación en las raíces de las plantas [10]. Otro ejemplo moderno es el compuesto DHNQ, que causa la ruptura de la cutícula de los nematodos y los deshidrata, con resultados prometedores en especies como Bursaphelenchus xylophilus [11].
¿Quién produce estas sustancias?
A continuación, algunos de los microorganismos más útiles y una breve descripción de ellos:
Microorganismo | ¿Qué produce? | ¿Qué le hace al nematodo? | ¿Quiénes son? |
Bacillus spp. | Surfactina, fengicina, enzimas | Daña la piel y los huevos | Bacterias que viven en el suelo, muy comunes en la agricultura y fáciles de aplicar [4]. |
Pseudomonas spp. | Cianuro, sideróforos | Lo paraliza y compite por los nutrientes | Bacterias que también viven en las raíces, algunas pueden proteger y estimular el crecimiento de las plantas [7][8]. |
Lysobacter spp. | HSAF | Daña su estructura celular | Microorganismos poco conocidos pero muy potentes, producen compuestos que afectan a hongos, bacterias y nematodos [9]. |
Streptomyces spp. | Avermectinas | Afecta su sistema nervioso | Bacterias famosas por producir antibióticos y compuestos útiles en medicina y agricultura [6]. |
Purpureocillium spp. | Enzimas digestivas | Rompe huevos y larvas | Hongo del suelo que se comporta como parásito de los nematodos, especialmente útil en su etapa de huevo [5]. |
¿Por qué usar esta alternativa natural?
Usar metabolitos de bacterias y hongos tiene muchas ventajas:
- No contaminan el suelo ni el agua.
- No afectan a otros insectos o microorganismos beneficiosos.
- Son más seguros para las personas que trabajan en el campo.
- Se pueden usar en combinación con otras prácticas agrícolas.
¿En qué cultivos se puede usar?
Esta tecnología ya se está utilizando con éxito en:
- Tomates y pimientos
- Papa y zanahoria
- Plátano, café y cítricos
Por ejemplo, se ha comprobado que algunos extractos de Bacillus reducen hasta un 70% la cantidad de nematodos en el suelo [4], y que ciertos hongos como Purpureocillium disminuyen el número de huevos que llegan a desarrollarse [5].
¿Qué nos espera en el futuro?
Las investigaciones actuales apuntan al uso de herramientas como la metabolómica, la inteligencia artificial y la ingeniería genética para descubrir nuevos compuestos y aumentar su eficacia [12]. Revisiónes recientes destacan que estamos entrando en una nueva era del control biológico basada en metabolitos microbianos, lo que podría revolucionar la forma en que protegemos los cultivos [13].
Conclusión
Los microorganismos del suelo nos ofrecen una solución poderosa y ecológica para proteger nuestras plantas contra los nematodos. Al usar sus metabolitos —esas sustancias que producen naturalmente— podemos cultivar de manera más sostenible, proteger el ambiente y mantener nuestros suelos sanos. Una opción natural, inteligente y cada vez más al alcance de todos.
En Arvensis Agro S.A. disponemos de productos capaces de dar solución al problema que suponen los nematodos del suelo.
¿Qué nos espera en el futuro?
- Nicol JM, et al. Current Nematode Threats to World Agriculture. Annu Rev Phytopathol. 2011
- Liu H, et al. Nematicidal activity of Bacillus strains and their metabolites. Front Microbiol. 2020.
- Tian B, Yang J, Zhang KQ. Bacteria used in the biological control of plant-parasitic nematodes. FEMS Microbiol Ecol. 2007.
- Chavarría Quicaño E, et al. Lipopeptides from Bacillus. Appl Microbiol Biotechnol. 2023
- Lopez-Llorca LV, et al. Biological control with fungal egg-parasites. Soil Biol Biochem. 2008.
- Abalos A, et al. Avermectins: pharmacology and activity. Curr Pharm Biotechnol. 2001.
- Haas D, Défago G. Biological control by pseudomonads. Nat Rev Microbiol. 2005.
- van Loon LC, et al. Systemic resistance induced by rhizosphere bacteria. Annu Rev Phytopathol. 1998.
- Qian G, et al. Lysobacter enzymogenes and HSAF. Front Microbiol. 2016.
- Zhang T, et al. Oxalic acid produced by Aspergillus tubingensis acts as nematicidal agent. J Hazard Mater. 2023.
- Wang Y, et al. Discovery of DHNQ as a nematicidal compound targeting cuticle disruption. Pest Biochem Physiol. 2024.
- Villaverde JJ, et al. Omics tools for microbial biocontrol strategies. Trends Plant Sci. 2024.
- Kim JY, et al. Microbial secondary metabolites for sustainable crop protection: a global review. Front Microbiol. 2024.
- Prabhu, et al. Microbial Metabolites : A Sustainable Approach to Combat Plant Pests. Metabolites. 2025.
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